François Bonivard

François Bonivard fait ses études à Notre-Dame de Pignerol (Piémont) dont son grand-oncle Urbain (1499), puis son oncle Jean-Amédée sont abbés, puis à Turin (droit) et, dès 1513, à Fribourg-en-Brisgau. Il porte le titre de protonotaire apostolique (avant 1513), de docteur ès décrets (avant 1515) et poète lauréat (1517). En 1514, il prend possession du prieuré de Saint-Victor à Genève, monastère à la tête duquel il succède à son oncle.
A Genève, il se lie au parti des opposants au duc Charles II de Savoie et, en 1519, lorsque ce dernier occupe la ville, il est contraint de fuir et de céder son prieuré.
En 1530, il est capturé par les homme du duc et emprisonné au château de Chillon; il est délivré en 1536 lors de la prise du château par les Bernois, alliés des Genevois.
Fait bourgeois de la Ville en 1537. Il est élu au Conseil des Deux-Cents en 1537 et il est l'auteur, de 1542 à 1551, des "Chroniques de Genève", première histoire de la cité, dont la publication est interdite par les autorités (elles ne seront publiées qu'au 19e siècle) et dont on connaît plusieurs version, la première achevée en 1551, la dernière en 1563.
En 1816, Lord Byron lui consacre un poème, "Le prisonnier de Chillon". Bonivard devient un héros romantique et un héros patriotique genevois. Une iconographie spécifique lui est désormais consacrée.
En rappel de son nom et de ses travaux, à la Bibliothèque de Genève, la Salle Bonivard offre des places de travail, ainsi que l'accès à des ouvrages de référence.