Vladimir Ilitch Oulianov dit Lénine

Fondateur de l’État soviétique russe, théoricien du marxisme, il est l'un des dirigeants de la lutte révolutionnaire contre le tsar. Chassé de Russie plusieurs fois, il séjourne en Europe occidentale, en Suisse et à Paris notamment, avant de revenir en 1917 pour diriger la Révolution d'octobre qui le porte au pouvoir.
Lénine a séjourné à Genève, une première fois en mai 1895 pour rencontrer le théoricien marxiste Georges Plekhanov, qui anime un groupe d'émigrés russes réunis au sein de "Libération du travail", premier groupe marxiste russe fondé en 1883; une deuxième fois, en août 1900, lorsqu'il lance avec Plekhanov le journal "Ylskra" ("L’Étincelle"), premier journal marxiste en langue russe. Tiré à plusieurs milliers d’exemplaires, il est imprimé à la rue de la Coulouvrenière, dans les locaux de l’imprimerie ouvrière genevoise.
A fin avril 1903, il est encore à Genève pour un séjour de plus longue durée. Il est accompagné de sa femme Nadedja Kroupskaïa et de sa belle-mère. Il fréquente la Bibliothèque publique et universitaire (aujourd'hui Bibliothèque de Genève) puis, à partir du 12.12.1904, la Société de lecture, un chantier d'agrandissement de la Bibliothèque ayant été lancé. Il se rend aussi à la Bibliothèque russe du quai du Cheval-Blanc. Le quartier autour de la rue de Carouge est alors connu comme la "Karoujka" en raison de la présence de nombreux expatriés russes. On y trouve notamment la bibliothèque ou les archives de ce qui est encore le Parti ouvrier social-démocrate de Russie (POSDR) qui a son siège à la rue Caroline; un lieu de rencontre important est la cantine des Lepechensky à la rue de Carouge, 93. Le 19.03.1904, il participe au Café Handwerk à Plainpalais à une réunion commémorative organisée chaque année à Genève pour célébrer l'anniversaire de la Commune de Paris. Benito Mussolini, le futur duce italien, aurait également participé à cette réunion, au nom des socialistes de son pays. Fin avril 1905, Lénine convoque à Londres le IIIe Congrès du Parti ouvrier social-démocrate russe, qui le désigne comme directeur du nouvel organe central du parti, le Proletari dont le premier numéro paraît à Genève le 27.05.1905.
En novembre de la même année, il décide de retourner en Russie où a éclaté la révolution de 1905. Un nouvel exil l'amène à nouveau à Genève en janvier 1908, toujours accompagné de sa femme Nadedja. Le couple apprend alors intensément le français, prévoyant de séjourner en France. Lénine poursuit la publication de "Proletari" qu'il diffuse en Europe depuis Genève. Dans cette ville, il ne prend qu'une seule fois la parole en public, le 18.03.1908, à l'occasion de la commémoration de la Commune de Paris, mais aussi pour célébrer la mémoire de Marx et la Révolution de 1848.
Lénine quitte Genève en novembre 1908. Il y reviendra encore, mais pour de courts séjours, en automne 1911, le 15.10.1914 et en mai-juin 1916. Il participe notamment aux conférences internationales de Zimmerwald (05-09 septembre 1915) et de Kiental (24-30.04.1916).