Cinéma Plaza

L'architecte Marc-Joseph Saugey travaille à vaste projet immobilier aux rues du Cendrier et de Chantepoulet pendant 17 ans, des premières études lancées en 1951 à celles qu’il mène en 1968 pour la transformation des immeubles situés à l’angle des rues du Cendrier et Rousseau.
Deux ensembles administratif et commercial sont bâtis. D’une part, "Cendrier-Centre" formé de deux tours posées sur une « galette » haute de deux niveaux (Cendrier 15-17); cet ensemble édifié en 1952-1953 a fait l’objet d’une rénovation en 1998-2000. D'autre part, "Mont-Blanc Centre", élevé en deux étapes. Une première (Chantepoulet, 1-3, Cendrier 19-21), réalisée en 1952-1953, comprend notamment un cinéma de 1250 places (cinéma Le Plaza); à celle-ci est adjoint un immeuble (Chantepoulet, 5) en 1959-1960 bâti par l’architecte Pierre Borsa sur les plans de Saugey. Tous ces immeubles mettent en œuvre des innovations techniques tels que de nouveaux procédés de préfabrication du béton dit Vacuum Concrete ou des structures en aluminium pour les façades-rideaux et la salle de spectacle.
La salle de cinéma est inaugurée le 07.11.1952, avant même la fin du chantier, avec la projection d’un film interprété par Fernandel. Son exploitation cesse en janvier 2004 et l’ensemble architectural est classé pour éviter sa transformation radicale. Après de nombreuses péripéties juridiques – consécutives à la contestation par le propriétaire de la mise sous protection de la salle au même titre que l’immeuble administratif qui la contient –, l’ensemble Mont-Blanc Centre avec son cinéma est racheté en août 2019 par la Fondation Hans Wilsdorf dans le but de le préserver. La salle est classée par le Conseil d’État le 18.12.2019 (MS-c280). La gestion du cinéma est confiée par le nouveau propriétaire à la Fondation Plaza pour qu’elle y développe un "Centre culturel Architecture et Cinéma". En septembre 2020, un concours d’architecture est lancé ; le projet "La nuit américaine" du bureau genevois FdMP Architectes (Oscar Frisk, François de Marignac et Christophe Pidoux) est déclaré lauréat le 03.09.2021. Le début des travaux est programmé pour juillet 2022 mais un incendie intervenu le 19.08.2023 dans la salle de cinéma suspend temporairement la mise en œuvre du projet.