Elisée Reclus
Fils de pasteur, Élisée Reclus fait des études de théologie à Montauban et à Berlin (dès 1848), où il suit les cours du géographe Carl Ritter (1851). Après des voyages qui l’ont mené en Grande-Bretagne, en Irlande, aux États-Unis et en Colombie (1852-1857), il s’établit comme géographe et journaliste à Paris. En 1872, il est contraint à l’exil, en raison de sa participation à la Commune de Paris. Il s'installe d’abord au Tessin puis dans la région de Vevey, à Clarens. En Suisse., il rencontre des représentants du mouvement anarchiste international, dont Michel Bakounine, Pierre Kropotkine et les membres de la Fédération jurassienne. A Vevey, il poursuit la rédaction et la publication d’une de ses œuvres majeures, la "Nouvelle géographie universelle" (19 vol., 1876-1894), entreprise à laquelle collabore le peintre Charles Perron.
L’exil de Reclus prend fin en 1890. Il sera nommé professeur de géographie à l'Université nouvelle de Bruxelles, dont il est l’un des fondateurs (1894-1905). En 1895, il propose de créer dans le cadre de l’Exposition universelle qui doit se tenir à Paris en 1900 un globe terrestre d’un diamètre 160 mètres qui renfermerait lui-même un globe plus petit animé d’un mouvement rotatif ; ce projet, à la conception duquel participa Charles Perron, n’aboutira pas. Avec ce globe, Reclus propose d’abolir la distance entre la nature et sa représentation faussée par les géographes ; utopique, le projet devait illustrer sa conception de la géographie comme contribution à l’émancipation humaine.
