Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), écrivain et philosophe genevois

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), écrivain et philosophe genevois. Né à Genève dans une famille calviniste, il quitte Genève en mars 1728 pour la Savoie puis Paris et une vie d'errance. Il est écrivain, collaborateur de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert et un philosophe majeur des Lumières françaises. Sa réflexion sur la liberté constitue le cœur de son œuvre, singulière à son époque. Il montre le lien étroit qui unit égalité et liberté. Il est, par sa sensibilité vive, son amour de la solitude et de la nature, un précurseur du romantisme. Les relations de Rousseau et de sa ville natale n’ont pas été simples : en juin 1762, le gouvernement genevois ordonne la destruction d’ "Émile" et de "Du Contrat social". Toute son œuvre est néanmoins profondément ancrée dans la réalité genevoise : réalité politique bien sûr, dont "Du Contrat social" et ses "Discours" sont imprégnés ; mais aussi réalité affective, lisible notamment dans les premières pages des "Confessions". La Bibliothèque de Genève abrite les manuscrits les plus rares du philosophe, notamment l’une des premières ébauches "Du Contrat social", dite manuscrit de Genève. C'est grâce à Rousseau que la Suisse entre dans le registre Mémoire du monde de l'Unesco en 2011. Cette inscription consacre les ensembles patrimoniaux que la Bibliothèque de Genève et la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel rassemblent autour du philosophe. L'original de ce buste de Rousseau, en marbre, fut commandé à Pradier pour orner le Jardin botanique de Genève, aménagé entre 1816 et 1819 au parc des Bastions par A.-P. de Candolle sur les plans de G. H. Dufour. Il s'agit d'un portrait "héroïsé" du philosophe, sans perruque, le torse nu et, le visage rigoureusement frontal, qui répond aux règles néo-classiques. Le buste en marbre, inauguré le 30 avril 1821, a, depuis, été déposé au Musée d'art et d'histoire de Genève. La Bibliothèque de Genève conserve un surmoulage en plâtre de ce buste, probablement fait en 1824 ; en effet, une épreuve similaire est donnée à ce moment à la Société des Arts. Ce buste est exposé dans la Salle du catalogue (BGE, 1er étage).