Du vélo à l'avion
La vie des frères Dufaux est faite de records et d’innovations techniques et l’environnement familial n'y est probablement pas pour rien. C’est ce que l’on ressent lorsqu’on se plonge dans le fonds Henri et Armand Dufaux conservé à la Bibliothèque de Genève.
Leur parfaite complicité jumelée à une curiosité sans limite permet à Henri et Armand d’imaginer et de créer en 1898 un petit moteur portatif adaptable à tous types de vélo : la Motosacoche était née. La montée du Salève en 1904 par les deux frères marque définitivement les esprits de l’époque et bien au-delà du bassin genevois. L’aventure Motosacoche est de courte durée pour les frères Dufaux puisqu’ils quittent l'entreprise en 1909. La marque perdura jusqu’en 1984, et réapparaitra dans les années 2020 mais c’est une autre histoire…
Parallèlement, ils poursuivent leurs aventures mécaniques dans les airs en réalisant un hélicoptère, puis des avions, équipements qu'ils ne se contentent pas de construire. On doit en effet à Armand Dufaux la première traversée longitudinale du lac Léman le 28 août 1910 battant le record du monde de distance pour un vol au-dessus de l’eau détenu par Louis Blériot qui réussit la première traversée de la Manche (46 km) l’année précédente.
Si Armand est le pilote capable des plus grands records, Henri est le dessinateur qui couche les idées sur le papier. Ses carnets permettent de suivre l'évolution de sa technique de dessin mais aussi la pérennité de ses intérêts pour la technologie. Il réalisera également des publicités, notamment un projet pour une affiche devenue fameuse pour promouvoir la Motosacoche.
L'environnement familial n'est probablement pas étranger à leur succès. Ils semblent très proches de leur sœur Amélie, à qui ils rendent visite aux Etats-Unis, voyage qui mêle retrouvailles à des tests techniques sur des motos. Les sauts successifs auxquels se prête leur beau-frère Marcel Krieger ne paraissent d'ailleurs pas sans danger.
Leurs parents ont certainement imprimé fortement leurs marques dans leur parcours. Frédéric, peintre, fut l’élève de Barthélemy Menn à l’école de Beaux-Arts de Genève, et Noémie est la fille d’Henri Rochefort, personnalité marquante mais controversée de la 3ème République en France. Le couple photographie régulièrement la vie de la famille, des clichés emprunts de maladresse mais très vivant. La médiocre qualité des tirages permet de conclure qu'ils les réalisent probablement eux-mêmes.
